Euryale

Origine et identité

Euryale est l’une des trois Gorgones, filles des divinités marines archaïques Phorcys et Céto.
Avec sa sœur Sthéno, elle appartient à la catégorie des Gorgones immortelles, par opposition à Méduse, la seule mortelle du trio.

Son nom signifie traditionnellement « celle au large saut » ou « celle qui bondit loin », une allusion à la vitesse surnaturelle attribuée aux Gorgones.

Nature gorgonienne

Comme ses sœurs, Euryale possède :

• des ailes d’or,
• un corps souvent décrit comme ailé et serpentiforme,
• une chevelure faite de serpents vivants,
• un cri d’une puissance effroyable.

Dans certaines traditions, son hurlement est capable de faire trembler la terre ou de terrasser des guerriers.

Rôle dans les récits

Contrairement à Méduse, Euryale n’est pas directement impliquée dans les grands épisodes héroïques.
Elle apparaît surtout :

• comme gardienne auprès de Méduse,
• comme symbolique survivante de la lignée gorgonienne,
• comme incarnation de la terreur apotropaïque, au même titre que son masque devenu motif décoratif pour protéger objets et sanctuaires.

Lorsque Persée décapite Méduse, Euryale et Sthéno poursuivent le héros, mais sans pouvoir empêcher sa fuite grâce aux dons divins qui l’accompagnent.

Place mythologique

Euryale, par sa nature immortelle, représente le versant archaïque et indestructible des Gorgones.
Elle incarne la peur sacrée associée aux profondeurs terrestres, à la nuit primitive et aux forces que même les dieux évitent de provoquer.

Son rôle se situe moins dans l’action que dans la passive puissance : elle est la survivante immuable d’une lignée primordiale.

Iconographie

Euryale est souvent indistinguable de ses sœurs dans l’art antique :

• visage frontal monstrueux ou stylisé,
• serpents en guise de cheveux,
• ailes,
• aspect hybride mi-femme mi-monstre.

Les distinctions entre Gorgones se font rarement visuellement, l’art visant surtout à représenter la terreur gorgonienne elle-même.