Sémélé

Sémélé est une princesse thébaine, fille de Cadmos et d’Harmonie. Mortelle, elle occupe pourtant une place exceptionnelle dans la mythologie grecque grâce à son union avec Zeus et à son rôle de mère du dieu Dionysos.

Union avec Zeus et drame final

Aimée de Zeus, Sémélé devient la cible de la jalousie d’Héra. Déguisée, la déesse la pousse à demander à Zeus de se montrer dans toute sa splendeur divine. Incapable de renier un serment, Zeus apparaît dans l’éclat du tonnerre, et Sémélé périt, foudroyée par la vision qui n’est supportable qu’aux immortels.

Naissance de Dionysos

Avant sa mort, Sémélé est enceinte. Zeus arrache l’enfant à son corps et le porte dans sa cuisse jusqu’à terme, ce qui fait de Dionysos un dieu « deux fois né ». Sémélé est ensuite accueillie dans l’Olympe sous le nom de Thyoné -Thyia selon certaines traditions-, obtenant une immortalité rare parmi les mortels.

Représentation

Les artistes la montrent souvent jeune, noble et surprise par l’apparition divine. Sa figure exprime à la fois fragilité humaine et destin extraordinaire.