Téthys

Origine et nature

Téthys est une Titanide née de Gaïa et d’Ouranos.
Elle représente les eaux nourricières qui irriguent le monde. Son domaine n’est pas la mer ouverte ni les tempêtes, mais la dimension douce et féconde de l’eau, celle qui permet la croissance, les cycles naturels et l’équilibre vital.

Dans la pensée grecque archaïque, Téthys appartient au groupe des Titanides qui structurent le monde avant l’avènement des Olympiens, chacune occupant un rôle fondamental dans l’organisation du cosmos.

Union avec Océan

Téthys s’unit à Océan, le grand fleuve circulaire qui entoure la terre.
De leur union naissent deux sortes de puissances essentielles :

• les fleuves, chacun personnifié (Scamandre, Alphée, Nil selon certaines traditions, etc.)
• les Océanides, un cortège innombrable de nymphes liées aux eaux, aux nuages, aux flux naturels et aux lieux humides

Par cette descendance, Téthys occupe une place centrale dans la généalogie des divinités liées à l’eau et à la fertilité.

Rôle cosmologique

Téthys n’intervient pas directement dans les récits mythologiques.
Son rôle est structurel plutôt que narratif. Elle représente :

• l’origine des eaux douces
• la circulation des sources et des fleuves
• la fertilité naturelle
• le lien entre terre et eau

Dans certains mythes tardifs, elle est associée au soin des jeunes dieux ou à des fonctions nourricières symboliques, reflet de son rôle cosmogonique.

Iconographie

Les représentations antiques de Téthys sont rares. Quand elle apparaît, c’est comme :

• une femme majestueuse entourée d’ondes
• ou tenant un vase ou une amphore dont s’écoulent des eaux fécondes
• parfois accompagnée de poissons ou d’animaux aquatiques

L’art moderne la montre souvent sous une forme sereine et maternelle, liée à l’abondance naturelle que procurent les eaux douces.